נולד בווינה. למד באקדמיה למוזיקה של וינה. הצטרף ככנר לתזמורת הפילהרמונית של וינה בגיל 26, והופיע עם התזמורת במשך 25 שנים, עד שנת 1938. משנת 1932 כיהן כנשיא התזמורת.
לאחר סיפוחה של אוסטריה אל גרמניה הנאצית (ה"אנשלוס" במרץ 1938) פוטר סלנדר מהתזמורת , ובשנת 1941 נמלט לארצות הברית, שם הצטרף לתזמורת הפילהרמונית של ניו אורלינס. לאחר מכן עבר עם משפחתו לניו יורק וניגן עם ה"New Friends of Music" ועם ההרכב הקמרי זלצבורג. הוא קיבל את תואר הכבוד ניקולאי, ואת טבעת "פילהרמוניקר", היא אות הכבוד של התזמורת הפילהרמונית של וינה. בנו ויליאם, קלרניתן, למד באקדמיה למוזיקה של וינה לפני מלחמת העולם השנייה ונמלט לארה"ב עוד לפני אביו. נכדו רוג'ר הוא קלרניתן ומורה למוזיקה בקונסרבטוריון של וינה.