ילידת וינה. התחילה לשחות בגיל 11 במועדון הספורט הכח וינה. כבר בגיל 14 התפרסמה משום ששברה את השיא האוסטרי במאה מטרים ובארבע-מאות מטרים בסגנון חפשי. היא צורפה לנבחרת הלאומית למשחקים האולימפיים בברלין ב- 1936 אבל סירבה להשתתף במחאה על רדיפת היהודים בגרמניה הנאצית. כתוצאה מכך החרימו אותה רשויות הספורט באוסטריה, תאריה בוטלו, ונאסר עליה להשתתף בתחרויות.
בעקבות סיפוחה של אוסטריה אל גרמניה הנאצית (מרץ 1938), נמלטה לנגר אל איטליה, בעזרת מסמכים מזוייפים. היא קיבלה היתר להכנס לבריטניה ושם המשיכה בקריירת השחייה, וקבעה שיא בריטי חדש למשחה חמשת המיילים בתמזה. כשפרצה מלחמת העולם השניה שלחו אותה לבאת' בתור "אויב לאומי". במהרה שבה ללונדון, בה חיה עד סוף ימיה. נישאה לג'ון לורנס.
בשנת 1995 , בטקס שנערך בישראל, השיבה פדרצית השחייה האוסטרית לרות לנגר את כל תאריה, עם התנצלות רשמית מהפרלמנט.
סיפורן של שחייניות הכח וינה מסופר בסרטו התעודי של הבמאי הישראלי ירון זילברמן "הכח לשחות" (2004).