ילידת וינה. למדה מוזיקה, והיתה נגנית-נבל מקצועית, אבל נחלה הצלחה כסופרת, וזנחה את הנגינה.
בשנת 1921 נתמנתה לעורכת בהוצאת אולשטיין בברלין. היא חיברה 25 נובלות, הנודעת ביותר היא "אנשים במלון" (1929), שנתפרסמה בכותרת "גרנד הוטל" ב- 1930. הספר היה רב מכר עולמי, וסרטים רבים נעשו על פיו.
ב- 1931 היגרה באום לארצות הברית, והמשיכה לכתוב. היא הרבתה לחזור על התבנית של "גרנד הוטל", דהיינו, סיפוריהם של אנשים שונים, שמתמזגים זה בזה. את הדמויות בסיפוריה נהגה להציב בסיטואציות היסטוריות ופסיכולוגיות שונות.