נולד בווינה למשפחה יהודית מהמעמד הבינוני. התעניין במדעים, ולמד כימייה בבית הספר הטכני הגבוה היוקרתי בווינה. אחרי שסיים את לימודיו נשאר באקדמיה, ונתמנה לפרופסור לכימיה בשנת 1908. הוא חיבר כמה מאמרים מבריקים על קטליזטורים הומוגנים והתגובות בתהליך הכנת חומצה סולפורית.
ב- 1938, בעקבות סיפוחה של אוסטריה אל גרמניה הנאצית, פוטר מהאוניברסיטה במסגרת חוקי נירנברג. הוא גלה לאנגליה והחל לעבוד במעבדת מחקר של חברת "אבר רדי", ולימים נתמנה למנהל המעבדה, ניהל פרויקטים רבים וביניהם המכניזם של תא מערכת יבש. הוא עבד שם עד לפרישתו.